Un despoblado es una aldea o pueblo que en el presente ya no tiene habitantes permanentes, conservando con frecuencia el topónimo y la memoria oral o escrita, de su existencia. Nicolás Cabrillana Ciézar definió despoblado como 'establecimiento humano permanente abandonado por razones económicas, sociales o políticas', si bien 'consideramos como despoblado sólo a las agrupaciones humanas que tuvieron cierto número de vecinos; no consideramos como tales las simples dehesas, casas aisladas o pequeños centros de explotación agraria'.
Las causas de la despoblación de una localidad pueden ser, por tanto:
El fracaso de la actividad económica que la sostenía;
un desastre natural, como una inundación, terremoto, sequía prolongada, cambio en los cursos de agua o epidemia;
fuerza mayor causada por el hombre, como guerras, persecuciones, genocidios...
razones poco conocidas por la antigüedad del proceso que le dio origen
En ocasiones se usan despectivamente las expresiones pueblo fantasma o ciudad fantasma para indicar zonas donde la población actual es mucho menor de lo que era.
Pueblos abandonados de España
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